拜年与除夕夜的团圆饭一样，是最能体现“年味”的春节习俗。在农村，自古以来盛行农历大年初一起五更大拜年。所谓大拜年，就是不分男女老少跑遍全村去磕头。先是各自在家五体投地地给自家老人磕头，这一磕，晚辈算是尽做子女的孝道，长辈也体味到了子孝媳贤，说不完道不尽的骨肉亲情皆包容在这一磕之中。接着是本家本院的磕，再接下来便轮到了街坊和邻居。拜年的人，进得门去啥也不说，纳头便拜：“大奶奶，给您磕头了！”如果是在大街上碰见该受头的人，就干脆在他跟前就地一磕：“二大爷，我给您磕这儿吧！”在外谋事的，在外居官的，回乡省亲，照磕、照受不误。
在过去，家庭拜年顺序为：一拜天地，二拜祖宗，三拜高堂。一般大年初一晚辈给长辈拜年，祝愿长辈福如东海、寿比南山。新年后给亲戚拜年，一般的规矩是初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚。
早些年，人们都过着穷光景，据说，拜年趴下磕头时从破裤子里露出“破绽”的不乏其人。时过境迁，如今，家家生活条件提高，谁也不会在过年穿条破裤子给人拜年了，
最难能可贵的是，大拜年还有一个最重要的内容：互拜。在同学、同事、朋友、合作者、邻里之间也要相互拜年。不管是本家本院的还是街坊邻居，不管是隔辈还是平辈，只要是上年有疙瘩的，通过这互拜都要统统消融或解开。届时，需要互拜的双方都会争先恐后地到对方家中，如一方先拜上门，另一方则定要回拜，以此达到宽容谅解。这互拜，超过了千言万语是真善美的回归。在“过年好”的道贺声中，拉近了彼此的距离，增进了人与人的感情。正如古语所说，拜年“以联年谊、以敦乡情”。
随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪短信拜年和电话拜年等。